U oktobru 2008. u okviru prve teme programa Community Connections – Seoski i ruralni turizam, grupa od deset učesnika koji se bave ovom oblašću iz različitih delova Srbije provela je tri nedelje u Sjedinjenim Američkim Državama. U toku tronedeljnog boravka, organizacija World Services of LaCrosse iz Lakrosa u državi Viskonskin bila je domaćin učesnicima iz Srbije koji su imali priliku da iz prve ruke više saznaju o tome kako se na Srednjem zapadu bundeva i otpalo lišće, kao i žetva i festivali piva koriste za razvoj seoskog turizma. Učesnici iz Srbije su bili impresionirani kako se jednostavne stvari na zanimljiv način koriste u svrhu porodične zabave, pri čemu se ističu kulturne vrednosti, promoviše seoski život i ostvaruje prihod. Učesnici su više naučili o dobrovoljnom radu, odnosu prema potrošačima i rezervacijama putem Interneta, dok su u isto vreme imali priliku da vide na koji način udruženja zastupaju interese svojih članova. Učesnici su na pravi način uživali u gostoprimstvu Amerikanaca, a cela grupa se vratila u Srbiju sa novim idejama u pogledu jačanja sektora seoskog turizma, stvaranja održivog ruralnog turizma i privlačenja i zadržavanja kako domaćih, tako i stranih turista.
Primena stečenih znanja – nastanak udruženja “SELO”
Akcioni plan učesnika programa odnosio se na osnivanje Nacionalnog udruženja za seoski turizam, prve organizacije tog tipa u Srbiji, kao neke vrste platforme za zastupanje promena u zakonskoj regulativi, edukaciju zaposlenih u ovom sektoru, uspostavljanje nacionalnog sistema rezervacija i uvođenje standarda kvaliteta. Na nacionalnom Sajmu turizma koji je održan u februaru 2009. godine, učesnici su predstavili novoosnovano udruženje “SELO” na štandu koji su delili sa Turističkom organizacijom Srbije gde su se mogle videti i fotografije njihovog boravka u SAD-u. Prema rečima Vladimira Ivanovića, predsednika udruženja, „Program Community Connections nas je zbližio da radimo na zajedničkom cilju, odnosno da budemo pokretačka snaga razvoja seoskog turizma u Srbiji“. Prva aktivnost udruženjaje bila organizacija okruglog stola na Sajmu na kojem su učestvovali i ostali akteri iz ove oblasti, kao i predstavnici Ministarstva ekonomije i regionalnog razvoja, gde su se osnivači udruženja zalagali za uvođenje promena u zakonskoj regulativi koje bi donele koristi sektoru seoskog turizma.
Integrisanje stečenog znanja
Osnivači udruženja SELO i njihov vebsajt www.selo.co.rs pojavili su se 2009. godine u aprilskom izdanju nacionalnog turističkog časopisa Turističke novine. Cilj je bio postaviti novoosnovano udruženje na čvrste osnove, pa je, kao deo postprogramskih aktivnosti, u junu 2009. u jednom od etno sela učesnika organizovana radionica o strateškom planiranju i organizacionom razvoju. Rezultat je bio kreiranje plana za narednih nekoliko godina i stvaranje osnove za prikupljanje sredstava za unapređenje održivosti udruženja, povećanje broja članova udruženja i usluga za članove, kao i pronalaženje novih načina unapređenja ovog značajnog segmenta turističke industrije u Srbiji.
„Program Community Connections nas je zbližio da radimo na zajedničkom cilju, odnosno da budemo pokretačka snaga razvoja seoskog turizma u Srbiji“. Vladimir Ivanović
Konkursi za ostale teme u okviru programa Community Connections biće otvoreni kasnije u toku programa. Informacije o svakom novom konkursu biće objavljene na vebsajtu.